Промышленные и бытовые отходы классифицируются по степени вреда для здоровья человека, ущерба наносимого природе и степени обратимости последствий чрезмерного их накопления для экологии. Классы отходов установлены Федеральным законом «Об отходах производства и потребления» 1998 г, Приказом МПР РФ «Об утверждении Критериев отнесения опасных отходов к классу опасности для окружающей природной среды» и изменениями к Закону, вступившими в силу в 2015 году.
Классификация коррелируется с происхождением мусора в различных отраслях хозяйства и в быту. Отходы 1-3 классов образуются в результате промышленной производственной деятельности. В перечень входят масла, шламы, щелочи и кислоты.
Из бытовых 1 класс представлен такими изделиями и субстанциями, как пентилхлоридфениловые отработанные конденсаторы и трансформаторы, содержащими ртуть изделиями и приборами, минеральными и синтетическими маслами, ломом и волокном асбеста, асбестовой пылью.
2 класс представляет освинцованный кабель, отработанные и бракованные свинцовые аккумуляторы, кислоты, щелочи и остатки свинца.
3 класс составляет никелированный провод, ацетон, промасленный обтирочный материал и песок, шлам нефтесодержащих металлических емкостей.
К 3 и 4 классам относятся строительный мусор. Сюда входят опасные вещества, применяемые в строительстве, а также различный строительный мусор: кирпичный и плиточный бой, стекло, щебень, древесные остатки, раствор, тара лаков, красок и других материалов.
ТКО, как правило, относятся к 4 и 5 классам. Они образуются в общественных местах: торговых и транспортных учреждениях, учебных и административных зданиях, в жилом секторе. Сюда же относится крупногабаритный мусор, пищевые остатки.
Малоопасными считаются: бытовой и строительный мусор, битум, отработанные покрышки бетонная и шлаковатная пыль, осколки кирпича и рубероида, навоз, табачная зола.
К практически неопасным (5 класс) причисляют щепу, стружку и опилку древесную, деревянную тару, ячную скорлупу, бумажную резку и штамповку, кусковой гипс и цемент, отработанные абразивные круги, несортированный металлолом, пластиковая тара и полиэтилен, электрические лампы накаливания, отходы кабелей, не перечисленные выше, мусор от уборки территории.